An den Ufern des Zürichsees gelegen, entwickelte sich die mittelalterliche Stadt Rapperswil im Laufe der Jahrhunderte sowohl zu einer strategischen Festung als auch zu einem symbolträchtigen Schauplatz des Krieges. Das Schloss Rapperswil, das die Skyline dominierte, stand als Festung, die wichtige Routen über den See und die umliegenden Gebiete kontrollierte, und war Zeuge von Konflikten, die von Feudalkriegen bis zu den Umwälzungen der napoleonischen Ära reichten.
Das Schloss wurde zu einem Brennpunkt regionaler Konflikte während der turbulenten Kämpfe zwischen rivalisierenden Adelsfamilien und expandierenden konföderierten Mächten. Im Jahr 1350 wurde ein Großteil der Stadt rund um die Festung während gewalttätiger Unruhen durch einen Brand verwüstet, wodurch weite Teile von Rapperswil zerstört wurden, während das Schloss als Symbol für Autorität und Überleben stand. Die Festung wurde aus Stein wieder aufgebaut und im Laufe der Zeit verstärkt und verkörperte fortan sowohl Zerstörung als auch Widerstandskraft. Jahrhunderte später erlangte das Schloss durch seine Verbindung zu Tadeusz Kościuszko eine neue historische Bedeutung: Eine Urne mit seinem Herzen wurde 110 Jahre lang auf dem Gelände des Schlosses Rapperswil aufbewahrt, bevor sie schließlich 1927 nach Polen gebracht wurde.
Es befindet sich heute im Warschauer Königsschloss, wo es auf wundersame Weise die Zerstörung im Zweiten Weltkrieg überstanden hat, woraufhin das Schloss vollständig wieder aufgebaut wurde. Sein Gehirn ist auf dem Friedhof von Zuchwil bei Solothurn in der Schweiz beigesetzt, wo er seine letzten Lebensjahre verbrachte, und sein einbalsamierter Leichnam ruht in einem Sarkophag in der Krakauer Kathedrale in Polen – ein Spiegelbild der zerrissenen und geteilten Geschichte seiner polnischen Heimat.
In gewisser Weise spiegelt dies auch das Schicksal von Chopin wider, einem genialen Pianisten und Komponisten, dessen Herz in einer Kirche in einer kleinen Straße in Warschau begraben liegt – es wurde in den Falten des Kleides seiner Schwester nach Polen geschmuggelt, weit entfernt von seiner Grabstätte auf einem Friedhof in Paris.
Was steckt hinter dieser faszinierenden, wenn auch etwas makabren Praxis? Und welche Bedeutung haben Kościuszkos Herz und das Vermächtnis, für das es steht, in historischen Interpretationen und nationalen Erzählungen, die sich über Zeit und Kontinente hinweg erstrecken?
Bild: Ansicht des Tors des Polnischen Nationalmuseums in Rapperswil, vor 1906; Mausoleum mit Tadeusz Kościuszkos Herz, Postkarte herausgegeben vom Kunstverlag
Tadeusz Kościuszko (1746–1817) war ein polnischer Militärführer und Staatsmann, der in Polen zum Nationalhelden wurde und für das Polnisch-Litauische Commonwealth in den Kämpfen gegen Russland und Preußen sowie auf der Seite der USA gegen die Briten im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg kämpfte.
Sein Leben war geprägt von seinem unerschütterlichen Engagement für Gerechtigkeit und Menschenrechte. Er widmete seinen amerikanischen Nachlass der Bildung und Emanzipation afroamerikanischer Sklaven, obwohl sein Testament nie vollständig ausgeführt wurde. In Polen führte er 1794 den Kościuszko-Aufstand gegen die russische Herrschaft an und setzte sich für soziale Reformen und die Abschaffung der Leibeigenschaft in Polen ein.
Trotz seiner militärischen Brillanz und seiner politischen Weitsicht wurden Kościuszkos Bemühungen um die Wahrung der polnischen Unabhängigkeit durch die Folgen der aufeinanderfolgenden Teilungen Polens in den Jahren 1772, 1793 und 1795 zunichte gemacht, durch die das polnisch-litauische Commonwealth seiner Kindheit von der Landkarte Europas verschwand. Nach dem Aufstand in St. Petersburg inhaftiert, wurde Kościuszko schließlich 1796 begnadigt – unter der Bedingung, dass er niemals nach Polen zurückkehren würde.
Nach dem polnischen Aufstand von 1830 flohen viele polnische Exilanten in die Schweiz. Graf Władysław Broel-Plater pachtete das ungenutzte Schloss in Rapperswil und restaurierte es auf eigene Kosten. Im Jahr 1870 eröffnete er im Schloss das Polnische Nationalmuseum und schuf damit einen kulturellen Mittelpunkt für die polnische Exilgemeinde.
Direkt vor dem Eingang zum Schloss steht die Freiheitssäule, entworfen von dem Zürcher Universitätsprofessor Julian Stadler. Sie wurde 1868 (zwei Jahre vor der Eröffnung des Museums) anlässlich des 100. Jahrestags der Gründung der Bar-Konföderation von Graf Plater größtenteils auf eigene Kosten errichtet, um an den damals bereits ein Jahrhundert andauernden Unabhängigkeitskampf Polens zu erinnern. Die Säule wird von einem Adler gekrönt, während der Sockel unter anderem die lateinische Inschrift „Magna res libertas“ („Groß ist die Freiheit“) und das Wappen des polnisch-litauischen Commonwealth mit dem polnischen Adler und dem litauischen Vytis (auf Polnisch Pogoń) trägt.
Für die Polen wurde Kościuszko zu einer fast heiligen Gestalt. Porträts von ihm schmückten die Salons vieler polnischer Häuser, und über mehrere Generationen hinweg wurden im geteilten Polen Kinder auf den Namen Tadeusz getauft, um den Patriotismus ihrer Eltern zum Ausdruck zu bringen.
Kościuszko verbrachte seine letzten Lebensjahre in Solothurn in der Schweiz, wo er 1817 im Alter von 71 Jahren starb, nachdem er von seinem Pferd in einen kalten Bach gestürzt und erkrankt war.
Vor seinem Tod hatte Kościuszko darum gebeten, sein Herz seiner Lieblingsschülerin Tadea Emilia Zeltner zu überlassen – der Tochter der Schweizer Familie, in deren Haus er seine letzten Jahre verbracht hatte. Das Herz wurde zunächst in einer Metallurne in Solothurn aufbewahrt, bevor es nach Verese bei Lugano überführt wurde, wo es in den folgenden Jahrzehnten in einer „unverschlossenen Urne“ in einem privaten Garten aufbewahrt wurde, bevor es dem neu eröffneten Polnischen Museum übergeben wurde. Giuseppe Verdi, einer der größten und einflussreichsten italienischen Opernkomponisten – im Grunde der Gigant der Oper des 19. Jahrhunderts – war mit der Familie Morosini befreundet, die Kościuszko in seinen letzten Lebensjahren sehr nahegestanden hatte.
Seine Unterstützung trug dazu bei, die Töchter der Morosinis davon zu überzeugen, Kościuszkos Herz der polnischen Sache zu spenden. Insbesondere schrieb Verdi an Anetta Morosini, die Tochter von Emilia Zeltner-Morosini, und ermutigte sie, die Reliquie „in ihrer heimischen Nische“ unterbringen zu lassen – also an einem Ort, an dem die Polen sie gebührend ehren konnten, d. h. im Polnischen Museum in Rapperswil.
Kościuszkos doppelte Bestattung spiegelte sowohl seinen persönlichen Wunsch nach einem freien Polen wider als auch eine tief verwurzelte kulturelle Praxis, das geistige Wesen großer Persönlichkeiten zu ehren.
In „Der Tod ist nur der Anfang“ schreibt Mikolaj Glinski, dass das Herz nach christlicher Tradition als Sitz der Seele galt. So wurde in der polnischen Grabtradition eine Urne, die ein Herz enthielt, manchmal als „Grab der Seele“ (grób duszy) bezeichnet. Die Begräbnisstätten – meist in Kirchen gelegen – galten nicht nur als Orte des Gedenkens, sondern auch als Orte großer spiritueller Kraft.
Erwähnenswert ist auch der christliche Brauch, das Herz Jesu zu verehren. Nach Aristoteles festigte die Kirche mehr als dreihundert Jahre nach seiner Geburt die privilegierte Rolle des Herzens gegenüber allen anderen Organen. Sowohl die jüdische Tora als auch die Bibel förderten die Vorstellung, dass das Herz die wahre Verkörperung des menschlichen Bewusstseins, der Ort des Gefühlslebens sowie der Intelligenz und Weisheit sei. Entsprechend dieser symbolischen Bedeutung finden sich an fast allen heiligen Stätten Darstellungen von Heiligen, die ihr Herz in den Händen halten: Der heilige Augustinus von Hippo, die heilige Gertrud die Große oder die heilige Katharina von Siena sind vielleicht die bekanntesten Beispiele.
In Europa entschieden sich, wie bereits viele Jahrhunderte zuvor in Ägypten, einige Künstler und Herrscher dafür, ihr Herz separat aufzubewahren, um es besser vor Verwesung und Verfall zu schützen. Im Laufe der Zeit wurden siebenhundert Herzen aus den Körpern entnommen. Diese Praxis begann im 12. Jahrhundert, erreichte jedoch ihre größte Verbreitung zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert, mit einem Höhepunkt von einhundertneunzig Herzen im 17. Jahrhundert.
In Polen wurde diese Tradition, die zunächst ebenfalls Heiligen und Königen vorbehalten war, bald durch die sich wandelnde politische Lage des Landes verändert. Zunächst dehnte sie sich auf Mitglieder des Adels aus, umfasste aber schließlich auch polnische Staatsmänner, Dichter und Künstler – also Menschen, deren Leben und Werk als wesentlich für das Überleben der Nation angesehen wurde.
Wie hat die polnische Kultur überlebt, um eine weitere demokratische Nation zu schaffen? Václav Havel bemerkte einmal: „Ich bin überzeugt, dass die tiefsten Wurzeln dessen, was wir heute Menschenrechte nennen, irgendwo jenseits von uns und über uns liegen; etwas Tieferes als die Welt menschlicher Vereinbarungen – in einem Bereich, den ich der Einfachheit halber als metaphysisch bezeichnen würde.“
Tatsächlich dauert der Kampf um die grundlegende Anerkennung der universellen Menschenrechte sowie um das Recht auf eine demokratische Nation auch Jahrhunderte nach Kościuszkos Tod an, und der Streit um sein Vermächtnis ist nach wie vor nicht beigelegt.
Während in jeder größeren polnischen Stadt mindestens eine Straße nach ihm benannt ist, ist sein Vermächtnis im benachbarten Belarus, seinem eigentlichen Geburtsort, komplexer.
Jahrzehntelang stützte sich Lukaschenkos Regierung in Belarus auf die sowjetische Geschichtsinterpretation, während die belarussische Opposition ihre Zukunft stets als unabhängige europäische Nation sah, deren Vergangenheit eher mit dem Polnisch-Litauischen Commonwealth als mit Russland verbunden ist.
Daher wird er in Belarus nur in Kreisen der unabhängigen belarussischen Opposition als Nationalheld gefeiert. Deren Mitglieder begehen Kościuszkos Geburtstag jährlich auf seinem Familiengut in Merachoushchyna, Belarus.
Zwar blieb die Schweiz von den großen Weltkriegen verschont, doch auch hier toben Kulturkriege, und die Wogen schlagen hoch. Nach einem solchen Streit, der von einem lokalen Politiker und Zeitungsverleger ausgelöst wurde, wurde das Polnische Museum am 1. Mai 2020 aus dem Schloss Rapperswil vertrieben. In einer von 2000 Menschen unterzeichneten Petition argumentierte Bruno Hug, dass Polen keine besondere Beziehung zur Schweiz habe und das Schloss stattdessen zur Präsentation der Schweizer Geschichte genutzt werden sollte. „Das Polnische Museum oder die polnische Geschichte interessieren kaum jemanden in der Region“, sagte er.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden rund 13.000 polnische Soldaten, Überreste der französischen Armee, in der Schweiz interniert, wobei Rapperswil zu einem wichtigen kulturellen Zentrum wurde. Das Polnische Museum betreute das Bildungs- und Kulturleben in den Lagern, bot Ausbildungsmöglichkeiten an und förderte das Gemeinschaftsleben, wobei viele Internierte später einen Beitrag zur Schweizer Gesellschaft und zur Wiederbelebung des Museums leisteten. Unter dem Artikel über den letzten Tag des Museums schrieb einer der Schweizer Leser: „Als Nachkomme eines dieser internierten Soldaten bricht mir das wirklich das Herz. Bruno Hug argumentiert, dass es sich nicht um lokale Geschichte handelt – nun, er löscht damit einen Teil meiner Geschichte und der vieler anderer aus“….
Kościuszkos Vermächtnis erstreckt sich unterdessen weiterhin über Zeit und Kontinente hinweg.
In den USA stand sein Glaube an „Freiheit für alle und nicht nur für die Wenigen und Reichen“, der sich in seiner Empörung über Thomas Jeffersons Sklavenbesitz und in seinen Bemühungen um die Befreiung versklavter Menschen zeigte, in direktem Gegensatz zur Sklavenhalterelite, selbst unter den Mitrevolutionären. Kosciuszko verfasste 1798 ein Testament, in dem er verfügte, dass sein Geld dazu verwendet werden solle, die Freiheit schwarzer Sklaven zurückzukaufen und Schulen für sie zu organisieren, und bat Jefferson, seinen Willen zu vollstrecken. Dies stieß auf viele Schwierigkeiten, und seine Wünsche blieben größtenteils unerfüllt, da das Geld letztendlich an europäische Erben ging – ein Symbol für das allgemeine Scheitern der frühen amerikanischen Ideale, die Sklaverei umfassend zu bekämpfen.
Zwei Städte in den USA sind nach ihm benannt, darunter Kosciusko, Mississippi, der Geburtsort von Oprah Winfrey, und in New York City gibt es zwei Brücken, die zu seinen Ehren benannt wurden.
Auf dem Höhepunkt der „Black Lives Matter“-Proteste tauchten am Sockel der Tadeusz-Kościuszko-Statue in Washington, D.C., antirassistische und Anti-Trump-Slogans auf. Ein Korrespondent des polnischen Radiosenders RMF twitterte: „Die Tadeusz-Kościuszko-Statue vor dem Weißen Haus wurde vandalisiert. Es fällt schwer, sie als Menschen zu bezeichnen, die für ihre Rechte kämpfen, wenn sie DEN HELDEN BEIDER NATIONEN nicht respektieren. Ich stand dort und konnte nichts tun. Was für eine Tragödie.“
Der polnische Botschafter in den Vereinigten Staaten twitterte, er sei „angewidert und entsetzt über die Akte des Vandalismus“.
Doch in seinem Testament wünschte Kościuszko, dass sein amerikanisches Vermögen – hauptsächlich das Militärgehalt, das ihm die Bundesregierung noch schuldete – für die Befreiung und Bildung versklavter schwarzer Menschen verwendet werde.
Laut Gary B. Nash, dem Biografen von Kościuszko, war das Testament kein Akt der Wohltätigkeit, sondern Ausdruck einer bestimmten sozialen Weltanschauung. Kościuszko stellte sich ein Amerika vor, in dem Schwarze ihren Platz als Bürger finden konnten. Eine solche Haltung war selbst unter den Abolitionisten außergewöhnlich, die in der Frage der vollen Staatsbürgerschaft für befreite schwarze Sklaven lange Zeit zwiespältig blieben. Die Sklaverei blieb Teil des amerikanischen politischen Systems, bis im Dezember 1864 der 13. Zusatzartikel zur Verfassung eingeführt wurde. Der 14. (1869) und der 15. (1870) Zusatzartikel gewährten Schwarzen die Staatsbürgerschaft und schwarzen Männern das Wahlrecht. Doch in den folgenden hundert Jahren taten die Behörden in einer Reihe von Bundesstaaten alles in ihrer Macht Stehende, um die tatsächlichen Rechte der schwarzen Bevölkerung einzuschränken.
In Polen haben zwei Philosophen, die sich mit der Tradition des Volkswiderstands beschäftigen – Łukasz Moll und Michał Pospiszyl –, eine Petition an die polnische Regierung verfasst, in der sie diese dazu auffordern, dafür zu sorgen, dass die Inschriften als Ausdruck der Forderungen der schwarzen Bevölkerung im heutigen Amerika Teil der Statue bleiben. Die Autoren schrieben: „Wir sind sicher, dass Kościuszko, wäre er wieder zum Leben erwacht, selbst ‚Black Lives Matter‘ in großen, fetten Buchstaben auf seine Statue schreiben würde. “
Sein Name steht auch auf dem höchsten Berg Australiens. Der Berg wurde 1840, lange nach seinem Tod, vom polnischen Entdecker Paul Strzelecki benannt, der sich von Kościuszkos Idealen inspirieren ließ. Die Namensgebung steht nun im Mittelpunkt von Diskussionen über die Anerkennung der indigenen Bevölkerung und die kulturelle Bedeutung der Snowy Mountains für das Volk der Ngarigo.
In seinem Buch „Kościuszko: The Incredible Life of the Man Behind the Mountain“ beleuchtet Anthony Sharwood die kulturelle Bedeutung der Snowy Mountains für das Volk der Ngarigo. Er befasst sich mit ihren alten Bräuchen, ihrer Vertreibung während der europäischen Kolonialisierung und ihren Vorstellungen zur Zukunft des Namens des Berges. Er untersucht, wie Namen unser Verständnis von Geschichte und Identität prägen, und fragt, ob der Name Kościuszko auf dem Berg bleiben oder durch einen indigenen Namen ersetzt werden sollte, der von verschiedenen indigenen Clans verwendet wird, wie beispielsweise Kunama Namadgi und Tar Gan Gil. Er geht auch der Frage nach, was Kościuszko selbst vielleicht gewollt hätte. Sein differenzierter Ansatz spiegelt die Komplexität der Frage wider, ohne sie auf einen vereinfachten Kulturkampf zu reduzieren, sondern reflektiert stattdessen die verschiedenen Schichten der Geschichte und die damit verbundenen Bedeutungen.
Maria Sorensen – Kunstkuratorin, Autorin und Forscherin
MA Cultural Critique
ZHdK – Zürcher Hochschule der Künste